Sophie Germain est encore peu connue du grand public alors que sans ses travaux la Tour Eiffel ne serait peut-être pas debout ! Ses recherches sur l’élasticité de la matière ont été déterminantes dans la construction de la dame de fer.
Gustave Eiffel a fait inscrire 72 noms de scientifiques français sur son édifice. Mais pas celui de Sophie Germain. Ni celui d’aucune autre femme, d’ailleurs. Et c’est pour remédier à cette iniquité que 72 noms de femmes scientifiques destinés à être apposés sur la Tour Eiffel ont été dévoilés le 26 janvier 2026, date anniversaire du premier coup de pioche donné pour la construction du monument.
Ces 72 noms, qui doivent être soumis à trois Académies compétentes (Sciences, Médecine et Technologies), seront inscrits en lettres d’or tout autour du premier étage de la tour, au-dessus des 72 noms de savants déjà présents.
Parmi ces 72 noms figure celui de Sophie Germain. Une injustice réparée.
Plusieurs ouvrages permettent de connaître la vie de cette mathématicienne autodidacte. Certains sont destinés spécifiquement aux enfants.
Rien n’arrête Sophie (Cheryl Bardoe, Barbara McClintock, Ilona Meyer, 2018) est un album jeunesse édité par les Éditions des Éléphants. Avec ses dessins colorés et ses textes adaptés, il s’adresse aux enfants les plus jeunes qui, avec cet ouvrage, découvrent la vie hors du commun d’une femme brillante et déterminée.
Sophie Germain, la femme cachée des mathématiques (École des Loisirs 2020 et 2023) est une biographie écrite par Sylvie Dodeller pour les pré-adolescents. Avec un style moderne, et un ton dynamique et plaisant, l’autrice nous immerge dans la vie de la mathématicienne, nous faisant part de ses découvertes et rencontres avec ses pairs. Dans la version de 2023 de l’ouvrage, deux postfaces permettent de comprendre le travail de la biographe ainsi que l’accueil réservé au livre à sa parution au printemps 2020. Une annexe présente succinctement le théorème de Fermat sur lequel Sophie Germain a travaillé.
La bande dessinée Sophie Germain, la mathématicienne autodidacte (Santi Selvi, Zarzo, 2025) est éditée par la maison d’édition espagnole Bang dans la collection “Mamut savant”, une collection de BD consacrée aux sciences et scientifiques. Une couverture rose qui attire l’œil, un dessin plutôt rond : la vie de Sophie Germain et ses travaux sont mis en bulles pour des pré-adolescents qui apprécient ce type de lecture. En fin d’ouvrage, quelques pages mettent en scène des collégiens d’aujourd’hui, en visite à la Tour Eiffel, à la recherche du nom de la mathématicienne sur l’édifice, sans le trouver…
Dans ces ouvrages, nous découvrons que Sophie Germain est une mathématicienne autodidacte de la fin du XVIIIe siècle et du XIXe siècle. Elle découvre les mathématiques en pleine Révolution française, à treize ans, et se passionne pour cette discipline. En 1797, elle se fait passer pour un étudiant pour avoir accès aux cours de l’École Polytechnique. Sous ce nom qui n’est pas le sien mais qui a l’intérêt d’être celui d’un jeune homme (les femmes n’ayant pas la possibilité d’étudier dans les établissements d’enseignement supérieur), elle échange avec de grands mathématiciens de son époque et devient, en 1816, la première femme récompensée par l’Académie des sciences.